Begrebet lys skal forstås for at forstå begrebet nattesyn. En lysbølges energi er omvendt proportional med dens bølgelængde; jo højere energi, jo kortere bølgelængde. Energien af synligt lys er opdelt i rødt og violet, hvor violet har det højeste og rødt har det laveste. Det infrarøde spektrum er placeret ved siden af det synlige lysspektrum. Der er flere kategorier for infrarød:
Nær infrarød (nær R) – Nær infrarød har et bølgelængdeområde på 0,7-1,3 mikron og er en form for lys, der er tæt på synligt lys (1 mikron er lig med en ti tusindedel af en meter).
Midt-infrarød (Mid-IR) - Den mellem-infrarøde har et bølgelængdeområde på 1,3 til 3 mikron. Mange elektriske enheder, herunder fjernbetjeninger, anvender nær-infrarød og mid-infrarød teknologi.
Termisk infrarød (termisk IR): Med et bølgelængdeområde på 3-30 mikron udgør termisk infrarød størstedelen af det infrarøde spektrum. Fordi termisk infrarød udsendes af objekter i stedet for reflekteret af dem, adskiller den sig væsentligt fra de to andre former for infrarød. En ændring i et objekts atomer får det til at producere infrarødt lys.
