Alle disse synlige lyskameraer (dagslyskameraer, NVG-kameraer og infrarøde belysningskameraer) fungerer ved at detektere reflekteret lysenergi. Mængden af reflekteret lys, de modtager, er dog ikke den eneste faktor, der bestemmer, om du kan se med disse kameraer: billedkontrast er også vigtig.
Hvis du ser på noget, der har meget kontrast i forhold til omgivelserne, har du større chance for at se det med et kamera med synligt lys. Uden god kontrast vil du ikke kunne se klart, uanset hvor skarp solen er. Hvide objekter set på mørk baggrund har meget kontrast, dog vil mørkere objekter være svære at se i mørke omgivelser med disse kameraer, hvilket er dårlig kontrast. Om natten, når manglen på synligt lys naturligt reducerer billedkontrasten, falder ydeevnen af kameraer med synligt lys meget.
Termiske kameraer har ikke disse ulemper. For det første har de intet at gøre med reflekteret lysenergi, alt hvad du ser i hverdagen har en varmesignatur. Det er derfor, du har en meget bedre chance for at se ting om natten med et termisk kamera end med et synligt lys-kamera (eller endda et nattesynskamera).
Faktisk skaber mange genstande, du måske leder efter (såsom mennesker), deres egen kontrast, fordi de genererer deres egen varme. Termiske kameraer kan se dem meget godt, fordi de ikke kun kan tage billeder fra termisk energi, men også afbilde termisk energi, og de bruger de små termiske forskelle mellem objekter til at tage billeder. Natsynsenheder har de samme ulemper som kameraer med dagslys og svagt lys: de har brug for nok lys og nok kontrast til at skabe et brugbart billede. Termiske kameraer kan på den anden side se klart dag og nat, mens de skaber deres egen kontrast. Uden tvivl er termiske kameraer den bedste mulighed for 24-timers billeddannelse.
