De to typer af infrarødt nattesynsudstyr er aktive og passive; hvad gør den ene type bedre end den anden?
Aktivt nattesynssystem: Det bruger et kamera med lavt lys eller et kamera med lavt lys til at fange det infrarøde lys, der reflekteres af målet, og omdanne det til et videosignal på monitorskærmen. Nær-infrarøde lyskilder, der bruges i dette system, omfatter infrarøde LED'er, infrarøde lamper og nær-infrarøde lasere. Aktivt infrarødt nattesynsudstyr falder ind under denne kategori.
Der findes to forskellige typer passive nattesynssystemer. Man bruger alt det meget svage naturlige lys, såsom måneskin, stjernelys, nattehimmellys osv., til at forstørre og forbedre det visuelle formål; denne slags nattesynsenhed er også kendt som en nattesynsenhed med lavt lys. Den anden metode går ud på at bruge en fjern-infrarød følsom detektor til at finde målets varmestråling. Termisk billedkamera er et andet navn for denne slags nattesynsgadget.
