Analyse af forskellige metallografiske strukturer under mikroskopet
I mange år har metallografer kvalitativt karakteriseret mikrostrukturegenskaberne af metalliske materialer ved mikroskopisk observation på de polerede overflader af metallografiske prøver eller evalueret mikrostruktur, kornstørrelse, ikke-metalliske indeslutninger, andenfasepartikler og så videre ved sammenligning med forskellige standardmikrografier. Denne metode har lav nøjagtighed og stærk subjektivitet under evaluering, og gentageligheden af resultater er utilfredsstillende. Alle målinger udføres på det todimensionelle plan af den polerede metallografiske prøveoverflade, så der er en vis afvigelse mellem de målte resultater og den reelle tredimensionelle mikrostruktur. Fremkomsten af moderne stereologi giver en videnskabelig metode til at ekstrapolere tredimensionel information fra todimensionelle billeder. Det korrelerer data målt på 2D-planer med den teoretiske morfologi, størrelse, mængde og fordeling af mikrostrukturer af metalliske materialer i 3D-rum. Det kan etablere det iboende forhold mellem 3D-mikrostrukturens morfologi, størrelse, mængde, fordeling og mekaniske egenskaber af materialer, hvilket giver pålidelige analytiske data til materialeevaluering.
Da mikrostrukturer og ikke-metalliske indeslutninger i metalliske materialer ikke er ensartet fordelt, kan måling af enhver parameter ikke bestemmes blot ved at observere et eller nogle få synsfelter med det blotte øje under et mikroskop. Statistisk analyse af et tilstrækkeligt antal synsfelter er påkrævet for at garantere pålideligheden af måleresultaterne. Visuel vurdering kun af menneskelige øjne under mikroskop lider under dårlig nøjagtighed, konsistens og repeterbarhed sammen med lav målehastighed; nogle test er endda umulige at udføre på grund af for stor arbejdsbyrde. Billedanalysatorer anvender avanceret elektronoptik og computerteknologi til at erstatte manuel visuel observation og statistisk beregning. De kan hurtigt og præcist udføre statistisk meningsfulde målinger og databehandling. Med høj præcision og god repeterbarhed eliminerer de indflydelsen af menneskelige faktorer på metallografiske evalueringsresultater. Let at betjene, de kan direkte udskrive målerapporter og er blevet et uundværligt værktøj til kvantitativ metallografisk analyse.
