Anvendelse af polariserende mikroskoper i stivelsesobservation
Polariserende mikroskoper er meget udbredt inden for mineralogi, kemi, biologi og botanik. For eksempel bruges de i botanik til at identificere fibre, kromosomer, spindelfilamenter, stivelseskorn, cellevægge og til at detektere krystaller i cytoplasma og væv. I medicin anvendes polariserende mikroskoper til at undersøge krystaller i ledvæske. Vi ved, at stivelse kan identificeres ved jodfarvning. Et polariserende mikroskop kan dog identificere stivelse uden farvning. Følgende beskriver kartoffelstivelseskorn: skær et lille stykke kartoffel, smør det på et objektglas, tilsæt en dråbe vand for at forberede en våd montering, og observer det derefter. Under lav forstørrelse ser de ufarvede partikler almindelige ud.
Almindelig stivelse er hvid eller råhvid. Det er uopløseligt i organiske opløsningsmidler såsom ether, ethanol og acetone, og også uopløseligt i koldt vand. Stivelse findes som granulat i endospermceller. Stivelse fra forskellige kilder varierer i form og størrelse. Mikroskopisk observation kan skelne mellem forskellige typer stivelse eller identificere ukendte prøver. Stivelsesgranulat er generelt opdelt i tre former: rund, oval og polygonal. Plantestivelsesgranulat med højt vandindhold og lavt proteinindhold er normalt større, for det meste runde eller ovale, såsom kartoffelstivelse. Tværtimod er granulat med lavt vand og højt proteinindhold mindre og polygonalt, såsom risstivelse. Når det observeres ved 400-600x forstørrelse, kan koncentriske striber, der ligner trævækstringe, ses på overfladen af nogle stivelsesgranulat; striberne af kartoffelstivelse er særligt tydelige.
Når polarisatoren roteres, vises et tydeligt krydsmønster på stivelseskornet. Dette kryds er kendt som det maltesiske kors, og dets skæringspunkt er placeret ved stivelseskornets hilum. Malteserkorset har sin egen forskningshistorie. Ved højere forstørrelse kan de koncentriske ringe af stivelseskornet observeres, hvor det centrale punkt markerer hilumets position.
