Hvad er et mikroskop? Denne definition er faktisk meget vag. Mikroskoper, teleskoper og forstørrelsesglas klassificeres efter deres specifikke anvendelser, ikke efter et bestemt parameterindeks, og der er skæringspunkter mellem anvendelser, og grænserne er ikke så klare, hvilket fører til brug af teleskoper. Det bliver et mikroskop (dette kan prøves med dit eget teleskop, kun omhyggelige brugere vil finde interessante fænomener). Med hensyn til optisk strukturdesign er mikroskoper, forstørrelsesglas og teleskoper stort set de samme og kan beskrives af et 4-f-system, hvorfor det ovennævnte fænomen med at bruge teleskopet med mikroskopet i modsat retning forekommer. Per definition kaldes en forstørrelse større end 1 et mikroskop/forstørrelsesglas, og en forstørrelse mindre end 1 kaldes et teleskop. Blandt dem kaldes objekter, der kan forstørre synlige objekter, forstørrelsesglas, og objekter, der kan forstørre usynlige objekter, kaldes mikroskoper. Det kan ses, at definitionen ikke har noget at gøre med billedopløsningen, kun forstørrelsen, så kan 200nm, 1um, 10um være mikroskopisk, og akademisk er der nogle underinddelinger for at skelne fra opløsningsperspektivet, såsom mikroskopisk mikroskopi, mesoskopisk mikroskopi og mange flere.
